വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഭൂമിയിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ജീവികളുടെയും ചെടികളുടെയും മറ്റും അവശിഷ്ടങ്ങളെയാണ് '''ഫോസിലുകൾ''' (Fossils ) അഥവാ "'''ജീവാശ്മങ്ങൾ"''' എന്നു വിളിക്കുന്നത്. ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പക്ഷം ഇതിനു പതിനായിരം കൊല്ലത്തിൽ കുറയാതെ പഴക്കം ഉണ്ടാകണം <ref name=sdnhm>{{cite web|title=Frequently Asked Questions about Paleontology|url=http://archive.is/XqMoI|work=Tom Deméré|publisher=www.sdnhm.org|accessdate=2013 ഒക്ടോബർ 9}}</ref> . [[പാറ|പാറയുടെയും]], മൺ അട്ടികളുടെയും ഇടയിൽ അടിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ഈ ഫോസിലുകളാണ് അന്നത്തെ ലോകത്തെക്കുറിച്ചും പുരാതന ആവാസ വ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചും പഠിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നത്. ഈ ശാസ്ത്രശാഖയെ [[പാലിയെന്റോളജി]] (Paleontology) എന്ന് വിളിക്കുന്നു.